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    眼前这份卷子却不一样。

    “慎独者，非独慎于无人之时也。”

    “人多之时，言行有矩，人所共见，慎之易也。唯独自一人，无耳目在侧，无规矩在前，此时之念，方见本心。故慎独者，慎心也。”

    于知县眼睛一亮。

    “好一个‘慎心’！”于知县眼睛骤然亮起，猛地一拍大腿，困意瞬间消了大半。

    大多数人只知在人后守规矩，却不知规矩是束缚给别人看的，而真正决定一个人高度的，是那一颗哪怕无人在侧也绝不自欺的心。

    他精神一振，几乎是迫不及待地往下看去。

    每一题都答在点子上，且每一处见解都新鲜有力，直指本源。

    翻到最后一题时，于知县坐直了身子。

    最后一题是策问，题目是：“边境虽安，武备不可废。然连年太平，军费浩繁，民力已疲。何以两全？试言之。”

    这是道实打实的难题。既要顾边境安全，又要顾百姓生计，两边都是理，两边都不能丢。大多数考生要么一味主战，嚷着“当厉兵秣马，扬我国威”；要么一味主和，说着“当休养生息，与民更始”。

    眼前这份卷子，给出的答案却让于知县愣住了。

    “夫兵者，不祥之器，不得已而用之。然备兵者，非为用兵，为不用也。”

    于知县心中大震，这等辩证，岂是寻常后生能有的？

    “今边境二十年无战事，非我兵弱，实敌亦疲也。姜国新君，岁岁朝贡，非畏我之兵锋，畏我之不可胜也。故曰：能战，方能不战。”

    看到这里，于知县重重地点了点头。再看其解决之道：“臣以为，两全之道，不在增税，不在裁军，在——屯田。”

    “以军养军，古已有之……战时为兵，闲时为农，三年可自给，五年可有余。朝廷减一分军费，即百姓少一分负担。兵不废而民不疲，此两全也。”

    读到此处，后堂内寂静无声。

    屯田之策虽有前例，但能将这种大势讲得如此透彻、如此充满怜悯民力之心的，竟是一个参加县试的童生。

    于知县把这份卷子放到一边，又拿起下一份。

    可看了几行，就看不进去了。

    脑子里全是刚才那份卷子。

    他忍不住又把那份卷子拿回来，从头到尾，逐字逐句地品读了第二遍。

    好，真是极好。

    于知县靠在椅背上，长舒出一口胸中浊气。

    总算出了个能看的。

    此时，最后的审核结束，而名字依然被密封着。几个书吏正在准备拆名字，做核对和排名。

    于知县本想歇了，可心里惦着那份卷子，硬是撑着没动。

    “老爷，您先歇着吧，明儿一早再看也是一样的。”师爷又劝。
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