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    杜鹃瘫在楼梯口哭嚎：“让我找妙娘合计合计成不？凭我这嗓子还愁寻不着下家么？我这两年也攒了不少体己，我也可给自个先续……”

    “聪明的人儿咋就钻了牛角尖呢？”红梅冷笑，指尖戳着她脑门，“二楼那位爷能容你在他眼皮子底下给旁人唱旧调门？这楼里的体面，就是层窗户纸，捅破了——谁也没脸！”

    杜鹃抬头看着红梅，是呀！他还能容我在跟前晃么？她低笑着扶着栏杆起身。往回走时，路过北厢房，从门缝瞄进去，见椿儿裹着珍珠衫跪在熏炉边给人点烟，薄绡下透出的肉色，比那烟泡儿还透三分。她忽然痴痴地笑出眼泪，往后这便就是她的命了么？

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    农历腊月廿七。

    新岁逼近，街边的年货堆成小山，周遭的烟火气浓得化不开。百花院更是热闹冲天，西洋灯混着茜纱灯笼，把雕梁画栋映得透亮，欢声笑语直往朱门外溢。

    杜天明昨日喜得麟儿，虽说还未满月，他却迫不及待在百花院摆下宴席，宴请自己的好兄弟——福嵘、全轼、秦鲁先喜庆一翻。

    “明哥！好家伙！您最先成亲，也是最先得子，往后这日子定是顺风扯满篷，要多舒坦有多舒坦！”秦鲁满脸通红，酒盏“咣”地撞上杜天明的酒杯。

    杜天明笑意压不住，仰脖干了：“同喜同喜！兄弟们能来，这年脚下的喜庆劲都翻倍了！”

    全轼端着酒杯，嘴角含笑：“明弟，这可是桩大喜事，往后杜家的香火算是稳稳续上了，生意指定也能一路开方子，越发兴旺！”福嵘眼中笑也浓，“那今日就借小公子的光，咱哥几个先讨个好彩头！”

    杜天明笑着斟酒，目光不经意扫过对面窗棂，笑容忽地一凝，心口像塞了团乱麻。

    这时，房门轻启，合欢款步而入，嘴角噙着笑，“各位爷，这秦江玉酿，赶在大雪封山前运到的，快尝尝鲜！”

    她给各人斟酒后，自然落座在杜天明身旁，手搭在他手背。杜天明下意识反握住着，轻轻摩挲着她的指尖把玩。

    酒过数巡，众人都有了几分醉意。杜天明脸颊酡红，舌头也大了：“兄弟我得了儿子，天大的喜…可这心里头啊，为何总空落落的？像丢了啥宝贝似的…”说罢，又灌下一杯。

    酒入愁肠，杜天明醉眼迷离，满脑子都是那人身影。“这酒…总喝不到心坎儿里去…”他喃喃，声音苦得像黄连，“哥哥心里苦啊，多想……”

    合欢凑近，柔声问：“爷，您说什么？可是难受？奴给您煮碗醒酒茶可好？”

    杜天明缓缓抬眼，攥紧她的手，醉语呢喃：“莫忙…你坐着…就好。”他目光涣散，手指抚上合欢眉眼，轻得像怕碰碎珍宝，嘴角勾起恍惚的笑：“你呀…今儿瞧着不同了…这眼下，像少了颗痣…”旁人看去只道两人情浓，却不知他心早已被旧影填满。

    就在此时，小六悄步至福嵘身侧，欠身低语：“少爷，时辰到了，大运河那边该码垛了。”
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